Afrique du Sud. Nongqawuse, un mythe colonial à déconstruire ( Sophie Boutière Damahi / Afrique XXI)

11 Juin 2026 , Rédigé par François MUNIER Publié dans #1815-1914, #Histoire, #Afrique du Sud (République), #Afrique

Afrique du Sud. Nongqawuse, un mythe colonial à déconstruire

Histoire · Les prophéties de la jeune femme, à l’origine de la défaite du peuple xhosa contre les colons britanniques à la fin du XIX^e siècle, sont aujourd’hui réexaminées pour déconstruire le récit colonial qui les a instrumentalisées.

Dès la fin du XIX^e siècle, en Afrique du Sud, la mémoire des prophéties de la jeune Nongqawuse (1841-1898) est érigée par l’historiographie coloniale en symbole d’une prétendue folie collective ayant précipité le peuple xhosa sous la coupe de la colonisation. Pendant plus d’un siècle, l’abattage du bétail effectué par les AmaXhosa en 1856-1857 dans la province du Cap-Oriental a été présenté comme la preuve d’une prétendue irrationalité. « Le grand mouvement d’abattage du bétail reste une plaie ouverte dans la conscience historique de la plupart des Sud-Africains », écrit¹ l’historien Jeff Peires, en 1989, dans son ouvrage consacré à cet évènement. Si celui-ci a bien eu lieu et a bien mené à une famine qui a décimé la population, dans l’historiographie coloniale britannique dominante du XIX^e siècle, il est interprété comme un suicide collectif² de la nation xhosa. Cet argument est repris dans les corpus éducatifs du régime de l’apartheid pour justifier la colonisation.

Depuis plusieurs décennies, des chercheurs s’emploient à déconstruire ce récit et à en restituer la complexité, comme un mouvement de résistance passive à la colonisation, à rebours de son instrumentalisation dans l’histoire officielle de l’Afrique du Sud. Pour de nombreux historiens postcoloniaux, les faits qui se sont déroulés dans la nation xhosa entre 1856 et 1857 s’inscrivent avant tout dans une réponse à l’oppression coloniale.

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Afrique du Sud. Nongqawuse, un mythe colonial à déconstruire - Histoire

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